Elle pousse à l'état sauvage dans les forêts situées à une altitude de 800 à 1500 mètres. Son habitat privilégié est l'Inde du Sud-Ouest, la côte de Malabar, le Sri Lanka. D'autres variétés poussent au Guatemala et au El Salvador. C'est une plante herbacée, vivace et qui ressemble à un grand roseau. Ses feuilles  sont fines, linéaires et peuvent atteindre 3 m ! Le fruit est une capsule contenant de petites graines brutes très aromatiques.