Le Ricin, de la famille des Euphorbiacées, est une plante herbacée ou arborescente, annuelle ou vivace selon les conditions climatiques. Elle est originaire de l'Afrique Orientale. La tige, ramifiée, porte de grandes feuilles palmatilobées. Le fruit est une casule à 3 coques épineuses ; les graines, dont on extrait l'huile, sont lisses et marbrées.